La Norvège a soumis le Nærøyfjord et le Geirangerfjord au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2005 ; le comité les a reconnus comme des exemples classiques de formation de paysages de fjords, façonnés par des glaciations quaternaires répétées qui ont creusé des vallées à 1 308 mètres sous le niveau de la mer.
Le Nærøyfjord se rétrécit à 250 mètres à son passage le plus étroit, flanqué de parois rocheuses verticales s'élevant à 1 400 mètres — un rapport profondeur/largeur inégalé dans les voies navigables scandinaves accessibles. Le fjord s'étend sur 17 kilomètres à l'intérieur des terres depuis Gudvangen jusqu'à l'embouchure de l'Aurlandsfjord, lui-même un bras oriental du Sognefjord, le système de fjords le plus long et le plus profond de Norvège avec 204 kilomètres et une profondeur maximale de 1 308 mètres.
Flåm se situe sur la rive la plus intérieure de l'Aurlandsfjord, un village de 350 résidents permanents qui accueille 450 000 passagers de croisière par an. La localité a gagné une importance stratégique en 1940 lors de l'ouverture du chemin de fer de Flåm, reliant le niveau du fjord à la ligne principale Bergen-Oslo à Myrdal, à 20 kilomètres de distance et 863 mètres plus haut. Les ingénieurs ont passé dix-sept ans à creuser l'itinéraire à travers la vallée de Flåmsdalen ; dix-huit des vingt tunnels de la ligne ont été creusés à la main. Les trains descendent avec une pente de 5,5 pour cent — le chemin de fer à adhérence à voie normale le plus raide d'Europe — passant à mi-chemin par la chute de 93 mètres de la cascade de Kjosfossen.
L'itinéraire de la croisière dans les fjords de Bergen à Flåm part de Zachariasbryggen au port de Bergen, en traversant le détroit de Mostraumen où les courants de marée atteignent quatre nœuds pendant les crues printanières. Les navires entrent dans le Sognefjord à la jonction de Hjeltefjorden, puis tournent vers l'est après le village d'Aurland. La plupart des opérateurs incluent un arrêt au point de vue de Stegastein, une plateforme en porte-à-faux de 30 mètres située à 650 mètres au-dessus de l'Aurlandsfjord, achevée en 2006 par l'architecte Todd Saunders et l'ingénieur en structure Arne Eggen. Les trajets de retour combinent généralement une descente en train vers le sud depuis Myrdal avec des segments de transfert en autocar, complétant une boucle de 12 heures.
Le centre d'accueil de Flåm, reconstruit en 2018, abrite le Centre norvégien du saumon sauvage et une exposition permanente sur la géomorphologie des fjords. Le musée du chemin de fer occupe le bâtiment de la gare d'origine de 1940, préservant l'équipement de signalisation manuel et les chasse-neige rotatifs utilisés jusqu'à l'électrification en 1998. Cinq départs quotidiens du chemin de fer de Flåm circulent toute l'année ; les services hivernaux sont réduits à trois.
3 h 30 min
